Según la Dirección de Estadísticas e Información en Salud del Ministerio de Salud de la Nación, en Argentina se notificaron 576 muertes por ahogamiento en el año 2008 para todas las edades, de estos 173 fueron menores de 15 años. En Santa Fe entre enero de 2008 y enero de 2010 se atendieron 11 niños en el Hospital de Niños Dr. O. Alassia: 3 ahogados ,7 casi ahogados y 1 ahogamiento secundario.

Las causas asociadas a estos eventos son aquellos lugares donde existe agua acumulada como baldes y cunetas, circunstancias más frecuentes en menores de 15 meses, piletas de natación, piletines (niños de 15 meses a 4 años), y fuentes naturales de agua como el río, mar y lagos (adolescentes). Los episodios están por lo general relacionados con el juego y el deporte, siendo el ámbito mas frecuente el mismo domicilio. La falta de supervisión directa de los niños posee una alta correlación con los episodios.

En Santa Fe fue más frecuente en niños menores de 5 años y varones (8 niños vs 3 niñas). Los pacientes procedían: 5 de la ciudad de Santa Fe, 1 de Rafaela, 1 de Bella Italia, 1 de María Susana, 1 de La Guardia, 1 de Barrancas y 1 de Esperanza. En los casos en que se registró el mecanismo de sumergimiento se evidenció que: 1 niño cayó en un pozo creado para desagote de agua de lavarropas, 1 en una cuneta con agua, 2 sufrieron sumersión en un fuentón con agua limpia, 2 en baldes, 3 en piletas de familias y 2 en ríos o lagunas. Tres niños fallecieron ahogados y un niño falleció 1 año después del casi ahogamiento por las secuelas ocasionadas por aquel episodio.

Los niños que sufren un episodio de sumersión presentan al inicio desesperación y pánico con intento de luchar para evitar el ahogamiento y luego sumersión con pérdida de conocimiento. El ahogamiento afecta principalmente el sistema circulatorio, respiratorio y nervioso, llevando a hipotermia, coma, paro cardiorrespiratorio y muerte.

Si usted presencia o debe atender un niño casi ahogado debe retirarlo inmediatamente del agua, si respira o está conciente, tratar de secarlo y pedir asistencia médica. Si está inconsciente, no respira, o no se mueve y sabe administrar respiraciones y masaje cardíaco debe iniciarlo de inmediato y luego solicitar asistencia médica. Lo que no se debe hacer es provocar el vómito ni intentar ¨sacar el agua de los pulmones¨.

Las secuelas que puede ocasionar un casi ahogamiento pueden ser muy discapacitantes y llevar a la muerte, estando relacionadas con la duración de la sumersión, edad del niño, características del líquido en el que se produjo el accidente y pronta respuesta medica.

Natación: es un reaseguro de supervivencia ante una emergencia pero, debe advertirse a los padres, que la participación de los niños en estas actividades no garantiza que exista una razonable certeza de que puedan mantenerse a flote o nadar hasta que llegue el eventual auxilio ante una emergencia.

Para prevenir los casi ahogamientos es necesario recordar que:

1. Las piletas deben tener cerco de 1,30 m de alto, enterizo o con barrotes verticales separados por 10 cm con puerta y traba, los cobertores no aseguran de manera eficiente el acceso de los niños a la pileta.

2. No dejar baldes o recipientes con agua por mas que el contenido parezca escaso, ya que solo con 5 cm de agua un niño puede ahogarse.

3. Las aguas oscuras con movimiento (ríos, laguna, mar) presentan factores de riesgo adicionales que las hacen mucho más peligrosas que las aguas limpias sin movimiento como las piscinas. En estos lugares se deben respetar las zonas habilitadas como balnearios, que cuentan con boyas y personal guardavidas, entrenados en socorrer aquellas personas que sufran casi ahogamientos. No introducirse en caso de tormentas ni zambullirse si no se logra ver el fondo o no se conoce el lugar.

4. En reuniones familiares o lugares de concentración de personas donde existan piletas, cunetas o acceso a playas se debe asignar a un adulto responsable la supervisión directa de los menores y no asumir que ¨los cuidamos entre todos¨.

5. Los niños con discapacidades tienen mayor riesgo y deben recibir mayor supervisión

6. Todo niño menor de 4 años o que no nade con eficiencia debe usar chaleco salvavidas con material de alta flotabilidad, que mantenga el niño a flote con la cabeza fuera del agua aún inconsciente y descartar aquellos inflables que rodean los miembros superiores (brazaletes) o los mantienen sentados a los niños (colchonetas, cámaras de automóvil) ya que presentan mayor riesgo de sumersión que los primeros. El chaleco debe elegirse según el peso y no la edad del niño.

7. Si un niño se pierde de vista en un lugar que cuenta con pileta u otro depósito de agua, debe buscarse primero en estos sitios.

8. Se debe recordar que por lo general no se escucha el pedido de auxilio de un niño que se está ahogando.

9. No se debe dejar solos a los niños menores de 5 años mientras se bañan en el baño, bañeras o piletas.